Vivim en un temps ple de desafiaments. La nostra societat ha de fer front a importants reptes com les desigualtats econòmiques i socials, la pobresa, la desafecció política, l'auge del populisme, la precarietat laboral, la falta d'habitatge o l'emergència climàtica. Sense oblidar fenòmens globals com els esdeveniments meteorològics extrems, la pèrdua de biodiversitat, la contaminació, els conflictes bèl·lics, el perill nuclear, l'escassetat de recursos, la desinformació, la polarització, els riscos en ciberseguretat i l'impacte de les tecnologies emergents. Una suma que posa en escac l'estabilitat de les nostres societats.

Davant aquest panorama complex, incert i canviant, sembla evident que la millor resposta és més i millor coneixement. La clau per a avançar és promoure el pensament crític i reforçar les nostres institucions educatives, especialment, les universitats han de jugar un paper central com a motor de competitivitat econòmica i de millora de la qualitat de vida. No descobrisc res nou en afirmar que l'educació és el pilar fonamental del desenvolupament de qualsevol societat avançada. No sols facilita l'adquisició de coneixements i habilitats, sinó que també transmet valors, actituds i comportaments essencials per al progrés col·lectiu. L'educació permet que les persones es desenvolupen integralment, cultivant habilitats per a la vida com la resolució de problemes, la creativitat, l'empatia i, sobretot, el pensament crític.

Una persona amb una bona formació té més possibilitats d'accedir a una ocupació de qualitat i, amb això, a una vida més digna. A més, els territoris amb majors nivells educatius solen presentar economies més fortes, dinàmiques i innovadores. L'educació fomenta la productivitat, impulsa la creativitat i atrau inversions. També és una eina poderosa per a combatre la desigualtat: l'educació de les dones i xiquetes, per exemple, és un dels factors més eficaços per a reduir la pobresa i avançar cap a un desenvolupament sostenible. Si aterrem aquesta reflexió a Alcoi, el valor afegit de l'educació és encara més significatiu. El seu impacte en l'economia local i comarcal és evident i mereix ser reconegut. En els nivells inicials de formació, Alcoi ha apostat de manera decidida pel desenvolupament de competències personals i socials. Això ha contribuït a formar ciutadans amb iniciativa, preparats per a enfrontar-se als reptes del present. La ciutat és, des de fa anys, exemple de bones pràctiques educatives, i una anàlisi de la seua evolució social el confirma.

Quant a la formació professional, l'èxit és igualment indiscutible. Alcoi ofereix 73 cicles formatius de grau bàsic, mitjà, superior i cursos d'especialització, repartits en més de 15 famílies professionals. Aquesta oferta converteix a la ciutat en un pol de formació clau per al teixit econòmic local, abastant sectors com la indústria, els serveis, l'atenció a les persones o el comerç. La formació professional viu hui un moment de consolidació i prestigi social. Existeix un consens creixent sobre la necessitat d'enfortir la seua oferta, per la seua utilitat pràctica i la seua alta ocupabilitat. Cal destacar, a més, el paper essencial que juguen les empreses en l'èxit d'aquest model. L'FP actual no s'entén sense la implicació del teixit empresarial, i a Alcoi comptem amb un empresariat que ha sabut entendre-ho i aplicar-lo.

En l'àmbit universitari, la contribució també és notable. Les universitats generen transferència de tecnologia, promouen la creació d'empreses innovadores, desenvolupen patents i fomenten la col·laboració universitat-empresa, sovint canalitzada a través de parcs científics i projectes conjunts. En aquest sentit, resulta obvi que les universitats d'Alcoi són rendibles i retornen amb escreix la despesa pública invertida. El seu impacte s'observa a diversos nivells: l'impacte directe, a través de la seua activitat diària; l'impacte indirecte, per la demanda de béns i
serveis que generen; i l'impacte induït, pel consum que realitzen estudiants i treballadors a la ciutat. Tot això es tradueix, a més, en creació i manteniment d'ocupació. 

Actualment, més de 3.000 estudiants estan matriculats al campus d'Alcoi, entre la Universitat Politècnica de València (UPV) i la Universitat d'Alacant (UA). Només la UPV compta amb 2.700 alumnes, 12 titulacions oficials i tres més que arrancaran el pròxim curs. Totes dues universitats destaquen entre les millors d'Espanya per la seua qualitat docent i tenen projectes de futur prometedors, com la creació d'un parc científic que impulsarà encara més la investigació i la transferència tecnològica. La UA té encara marge per a créixer a Alcoi, en titulacions que no competisquen amb la UPV. Serà necessari treballar conjuntament per a convéncer als seus responsables que
aposten de manera decidida per aquest campus, per Alcoi i per la seua gent.

En definitiva, si volem contribuir a la riquesa i el futur de la nostra ciutat, hem d'apostar amb força per l'educació. Quants municipis de la grandària d'Alcoi poden presumir de comptar amb dues universitats públiques d'excel·lència i una oferta tan extensa de formació professional? Quantes ciutats similars disposen d'una xarxa educativa tan competent i qualificada? Alcoi té tots els elements per a consolidar-se com una autèntica ciutat educativa. Però per a això fa falta compromís polític, inversió sostinguda i una visió estratègica de futur. No és
només una qüestió de formació: és una qüestió de model de ciutat.