Ara que amb la Fira Modernista hem fet homenatge a les persones que van assentar les bases de l’Alcoi actual, cobra un sentit especial una donació recent: una ferramenta de mà del segle XIX, vinculada als orígens de la metal·lúrgia alcoiana i, alhora, als projectes de futur.

Rafael Rodes Ferrándiz va marxar amb 19 anys a Lió. Era, segons conten, un jove inquiet i amb ganes d’aprendre. La ciutat francesa, especialitzada durant segles en tèxtil de la seda, vivia una transformació que la convertiria en un important pol industrial diversificat.

A Lió, Rafael va aprendre les noves tècniques de la metal·lúrgia en l’empresa dels ferrocarrils francesos. Era el moment i el lloc, ja que una de les primeres línies del país es va inaugurar allí en 1830. Després de sis anys, va tornar a Alcoi per a casar-se i va aprofitar els nous aprenentatges. En 1898 va obrir una lampisteria que aniria creixent fins a convertir-se en taller, fundició i constructora de maquinària. Parlem de Rodes i Cia, l’empresa que va alçar els edificis que hui estan en procés de transformació en un modern parc empresarial municipal.

Però Rafael no sols va portar coneixements. També va tornar amb ferramentes. Una d’elles és la que el seu net, Enrique Rodes Payá, ha donat ara al mateix centre educatiu on ell es va formar, encara que quan ell va ocupar les aules tenia per nom Escola de Perits Industrials d'Alcoi. La peça, precedent de les claus angleses modernes, ha anat passant de mà en mà dins la família: de Rafael a son fill Enrique Rodes Llopis, i d’aquest a l’Enrique actual.

La ferramenta, el símbol, s’incorporarà al Museu de Patrimoni Industrial i Història (MUPIH) del Campus d’Alcoi de la UPV, situat a l’edifici del Viaducte al passeig Ovidi Montllor. El director del Campus, Pau Bernabéu, ha destacat el valor simbòlic de la donació i el compromís d’aquesta família amb el treball, l’esforç, la innovació i la prosperitat d’Alcoi.

SOBRE LA FERRAMENTA

La clau anglesa de martell, com es coneix hui, va ser elaborada artesanalment cap a 1820 per l’empresa lionesa Henri Labour et Frères. Amb mànec de fusta i en bon estat de conservació, porta gravada la inscripció Acier Forge.

Aquest model, amb caragol ajustable, va ser una evolució d’altres que necessitaven falques per a funcionar. Va sorgir per a evitar carregar amb dotzenes de claus fixes en un moment històric en què encara no hi havia normalització.

Curiosament, no a tot arreu rep el mateix nom: a països del Con Sud d’Amèrica s’anomena clau francesa, i reserven l’adjectiu anglés per a una altra eina usada pels lampistes. En realitat, sembla que la idea original va ser d’un enginyer britànic que va viure entre els segles XVIII i XIX, però qui la va patentar va ser un suec. Siga com siga i es diga com es diga, qui la va portar a Alcoi va ser Rafael Rodes. I amb ella, una part fonamental de l’origen de la indústria metal·lúrgica alcoiana.