Un projecte d’investigació de la Universitat de La Laguna, dirigit per Carolina Mallol i Cristo Hernández, és un dels sis finalistes de la quarta edició del Premio Nacional Palarq d’Arqueología i Paleontología. L’estudi, centrat en els jaciments arqueològics del Salt i l’Abric del Pastor d’Alcoi, aborda les possibles causes de la desaparició dels neandertals.

La Fundació Palarq, organitzadora dels premis, és una entitat sense ànim de lucre creada per a donar suport a missions en Arqueologia i Paleontologia Humana. Des de la seua creació l’any 2018, el Premio Nacional Palarq ha reforçat el paper de la investigació espanyola en l’escena internacional, reconeixent projectes que van des dels primers homínids fins a cultures històriques complexes.

Segons els responsables de Palarq, els finalistes destaquen pel rigor acadèmic, la incorporació de tecnologies d’avantguarda i la capacitat d’acostar la ciència a públics no especialitzats. A més del treball dels jaciments alcoians, altres projectes finalistes tracten sobre el poblat de La Draga a Banyoles, l’assentament sevillà de Valencina, naufragis a Mallorca, la Cueva de los Murciélagos d’Albuñol (Granada) i una plataforma de catalogació de monedes del Museu de Prehistòria de València.

El projecte alcoià porta per títol Alrededor del tiempo. Investigaciones arqueológicas interdisciplinarias en los yacimientos neandertales del Salt y Abrigo del Pastor. Els seus autors consideren clau aquesta recerca per comprendre el Paleolític Mitjà i la desaparició dels neandertals.

L’estudi analitza llars humanes i dipòsits excepcionalment conservats amb mètodes interdisciplinaris avançats, que permeten explorar la variabilitat del comportament neandertal i la seva adaptació a canvis climàtics. Carolina Mallol Duque i Cristo Hernández Gómez, directors del projecte, destaquen que la recerca aporta coneixement fonamental sobre l’evolució, la resiliència i la desaparició d’aquesta espècie.

La Universitat de La Laguna estudia els jaciments alcoians des de 1986, amb excavacions anuals especialment en el Salt, convertint aquesta zona en un referent per a la investigació de la prehistòria a Espanya.