L’Estació Depuradora d’Aigües Residuals (EDAR) d’Alcoi està explorant noves formes d’aprofitar els residus generats durant el tractament de les aigües. A través del projecte europeu SYMSITES, la planta pilot instal·lada a la depuradora estudia com combinar aigües residuals urbanes i industrials amb residus orgànics per recuperar recursos com el biogàs i l’aigua tractada.

Cada dia, milers de litres d’aigües residuals arriben a les depuradores per iniciar un procés que permet retornar l’aigua al medi en unes condicions adequades. Però durant aquest tractament també es generen residus que poden deixar de ser un problema i convertir-se en un recurs.

És en aquest punt on entra en joc el biogàs, un gas renovable generat a partir de la descomposició de matèria orgànica en absència d’oxigen i que pot aprofitar-se per produir energia. El projecte SYMSITES ha permés posar a prova a l’EDAR d’Alcoi un sistema que busca aprofitar al mateix temps l’aigua residual i diferents residus orgànics dins d’un model basat en l’economia circular.

Què és el biogàs i com es produeix?

El biogàs és un gas renovable que s’obté a partir de la descomposició de matèria orgànica en absència d’oxigen. Està compost principalment per metà (CH₄) i diòxid de carboni (CO₂). La seua composició varia segons els residus utilitzats i el procés de producció.

Les principals fonts són els residus ramaders i agroindustrials, la fracció orgànica dels residus domèstics i els fangs generats en les estacions depuradores d’aigües residuals (EDAR). En estes instal·lacions, la matèria orgànica pot introduir-se en digestors anaerobis, on els microorganismes la descomponen sense oxigen i generen biogàs.

El component amb major interés energètic és el metà, ja que és el que permet aprofitar el gas per produir energia.

Què es pot fer amb el biogàs?

Una vegada produït, el biogàs pot utilitzar-se de diferents maneres. Pot cremar-se en calderes adaptades per obtindre calor o utilitzar-se per generar electricitat. També és possible combinar les dues aplicacions mitjançant sistemes de cogeneració.

Una altra opció és purificar-lo per obtindre biometà, un gas amb una elevada concentració de metà i unes característiques semblants a les del gas natural. Entre altres possibilitats, pot tindre usos similars i arribar a injectar-se en la xarxa gasista.

En una depuradora, el biogàs també pot aprofitar-se dins de la mateixa instal·lació. D’aquesta manera, part de les necessitats energètiques es pot cobrir amb un gas generat a partir dels propis residus.

Del tractament de l’aigua al biogàs

Quan les aigües residuals arriben a una EDAR, passen per diferents tractaments per separar i eliminar els contaminants. Però el procés no acaba amb l’aigua. També genera fangs, formats per la matèria orgànica i altres materials separats durant la depuració.

Aquests fangs passen a una línia específica. En les instal·lacions que disposen de digestió anaeròbia, els microorganismes descomponen la matèria orgànica sense oxigen i generen biogàs. Així, una part dels residus de la depuradora pot convertir-se en un recurs energètic.

L’EDAR d’Alcoi

L’EDAR d’Alcoi està ubicada al terme municipal de Cocentaina i dona servei a Alcoi i Cocentaina. Segons les dades de l'Entitat Pública de Sanejament d’Aigües Residuals de la Comunitat Valenciana (EPSAR), té un cabal de projecte de 31.500 metres cúbics al dia i una capacitat de tractament de 120.679 habitants equivalents. La potència total instal·lada és de 1.600 kW.

La planta compta amb diferents fases de tractament de l’aigua, inclosos processos biològics, tractament terciari i desinfecció. També disposa d’una línia de fangs que inclou, entre altres processos, la digestió anaeròbia i la deshidratació.

Durant 2025, l’EDAR va tractar 5.128.445 metres cúbics d’aigua, amb un cabal mitjà de 14.050 metres cúbics diaris. La població servida va arribar als 74.721 habitants equivalents i es van evacuar més de 5 milions de quilograms de fang.

SYMSITES: unir aigües i residus

SYMSITES parteix d’una idea: aprofitar conjuntament diferents aigües i residus per recuperar recursos. És el que es coneix com a simbiosi urbana-industrial.

A l’EcoSite espanyol, instal·lat a l’EDAR d’Alcoi, s’han combinat aigües residuals urbanes i industrials amb residus orgànics municipals. Les aigües industrials provenen principalment dels sectors tèxtil i cosmètic.

Per posar a prova aquest sistema, el projecte ha instal·lat una planta pilot amb un biorreactor anaerobi de membranes AnMBR de 2 metres cúbics. El reactor treballa sense oxigen i els microorganismes degraden la matèria orgànica i generen biogàs. Al mateix temps, unes membranes separen l’aigua dels sòlids.

El sistema permet així obtindre biogàs i aigua tractada, mentre el projecte també estudia tractaments posteriors per millorar la qualitat de l’aigua i recuperar nutrients.

Què s’ha aconseguit?

Els resultats de la planta pilot mostren una eliminació d’aproximadament el 95% de la matèria orgànica. El biogàs obtingut ha arribat a tindre prop d’un 75% de metà.

També s’ha observat una reducció dels fangs d’entorn del 80% respecte d’esquemes convencionals. En l’aigua tractada, l’eliminació de la DQO, un indicador de la càrrega orgànica, ha sigut d’aproximadament el 95%. La reducció de la DBO₅ ha superat el 99% i els sòlids en suspensió han quedat per davall de 10 mg/L.

El sistema també ha reduït de manera significativa patògens i contaminants emergents. Alguns resultats poden millorar-se amb tractaments terciaris complementaris, segons l’ús que es vulga donar a l’aigua.

Què pot aportar aquest model?

El projecte mostra com una depuradora pot anar més enllà del tractament de les aigües residuals. La matèria orgànica dels fangs i dels residus pot convertir-se en biogàs i energia, mentre l’aigua tractada pot tindre possibilitats de reutilització.

La reducció dels fangs també disminueix la quantitat de residus que cal gestionar. Tot forma part d’un model basat en l’economia circular, que busca convertir els residus en nous recursos.

Cal recordar, però, que els resultats obtinguts corresponen a una planta pilot. No representen una implantació general del sistema a tota l’EDAR d’Alcoi.

I ara, quin és el següent pas?

SYMSITES planteja continuar estudiant diferents opcions de tractament i recuperació, entre elles la millora de l’aigua tractada i la recuperació de nutrients.

El projecte deixa sobre la taula una possible evolució del model tradicional de depuració: tractar les aigües residuals, però també recuperar energia, aigua i altres recursos. El pilot instal·lat a Alcoi ha servit per posar a prova aquesta idea i demostrar-ne el potencial.